Hideichi Nagaoka

Nel 1902, come quinto dan, Nagaoka si trasferì a Kobe con la missione di diffondere il judo e insegnò alla Hyogo Kenritsu Daiichi Chugakko, una scuola superiore della prefettura di Hyogo.

Nel 1903, Hideichi Nagaoka fu nominato professore di judo presso il Dai Nippon Butoku Kai, un’organizzazione fondata nel 1895 per promuovere le arti marziali giapponesi e l’educazione fisica nazionale. Il Dai Nippon Butoku Kai era sotto l’influenza della Casa Imperiale e aveva il compito di standardizzare e regolamentare le varie scuole di jujutsu e di judo. Nagaoka fu uno dei primi maestri di judo a insegnare presso il Dai Nippon Butoku Kai. Nel 1912 diventa istruttore al Bujutsu Senmon Gakko, una scuola per la formazione di giovani uomini e donne nelle arti marziali giapponesi. La sua residenza si sposta a Kyoto, e contribuì a diffondere il judo come disciplina educativa e culturale. Kyoto, antica capitale del Giappone, è situata nella parte centro-occidentale dell’isola di Honshu. La città si trova ai piedi del Monte Atago nella regione del Kansai. Pertanto, è possibile che Nagaoka abbia collaborato con Isogai Hajime per diffondere e sviluppare il judo nella regione del Kansai.

Nel maggio 1913, Nagaoka divenne mentore al Kodokan e capo istruttore di judo presso la Tokyo Koto Shihan Sakko (Tokyo Higher Normal School). Insegnò anche il judo alla Metropolitan Police e alla Chuo University, una delle più prestigiose università private del Giappone. Nagaoka fu un insegnante apprezzato e rispettato dai suoi allievi, ai quali trasmetteva non solo le tecniche ma anche i principi e i valori del judo.

Nel 1914 gli fu conferito il titolo di Hanshi (Maestro) in judo dal Dai Nippon Butoku Kai, un riconoscimento che attestava la sua eccellenza marziale e morale. Nel marzo 1920 fu promosso ottavo dan di judo dal Kodokan. Nel 1924 partecipò alla fondazione della Japan Judo Association, una federazione che riuniva i vari dojo e le varie organizzazioni di judo in Giappone.

Hideichi Nagaoka partecipò a vari eventi e incontri di judo, sia come concorrente che come arbitro o giudice. Tra questi, il più famoso fu quello che lo vide opposto a Hajime Isogai nel maggio 1934, in occasione del compleanno del Principe ereditario Hirohito. Si trattava di una gara a inviti organizzata da Jigoro Kano davanti a un pubblico scelto di insegnanti, che comprendeva la categoria dei migliori dilettanti, quella dei migliori professionisti, e quella dei Maestri di alto-grado. L’incontro si svolse al Kodokan davanti alla Maestà Imperiale e a un pubblico scelto di insegnanti. Fu un incontro storico tra due maestri di judo che si rispettavano e si ammiravano reciprocamente.

Isogai Hajime, 9° dan di 64 anni contro il coetaneo e pari-grado Nagaoka Hideichi. Inizialmente Isogai afferra il bavero sinistro. Nagaoka piega velocemente il corpo in un tentativo di kata-guruma. Poi velocemente ruota il corpo per una “ruota al ginocchio”. Isogai si piega e anticipa col corpo. Entrambi si difendono e attaccano, dimostrando un’abilità eccezionale. Tra gli astanti regna un silenzio impressionante. Finché la voce tonante dell’arbitro Yamashita Yoshitsugu annuncia “Soremade!” (Hikiwake, pari).

L’incontro durò oltre un’ora e si concluse appunto con un pareggio.

Durante la sua carriera, Nagaoka inventò anche una tecnica chiamata Yokowakare (separazione laterale), che divenne una delle sue tecniche più famose. Secondo un aneddoto, Nagaoka non riusciva a proiettare i membri del Kodokan con il suo speciale yoko-sutemi di Kito-ryu perché il randori del Kodokan inizia in kumi-te (presa di entrambe le mani al gi). Tuttavia, le tecniche di yoko-sutemi di Kito-ryu non richiedono la presa al costume. In seguito, Nagaoka ha studiato per applicare gli yoko-sutemi nel kumi-te del Kodokan, finendo per sviluppare il suo speciale originale nella tecnica che il metodo Kodokan chiama yoko-wakare, che dopo molta pratica e sperimentazione gli permise di proiettare con successo i suoi avversari.

Il 27 dicembre 1937, Nagaoka fu promosso decimo dan da Jigoro Kano, pochi mesi prima della morte di quest’ultimo. Fu uno dei soli tre judoka a ricevere questo grado dal fondatore del judo insieme a Yamashita Yoshitsugu (postumo) e Hajime Isogai. Solo Isogai e Nagaoka ricevettero il grado di 10° dan personalmente da Jigoro Kano mentre erano ancora in vita. Con questo grado, Nagaoka raggiunse il massimo livello di maestria nel judo e divenne una leggenda vivente.